O governador Eduardo Leite (PSD) anunciou, nesta quinta-feira, 7, a autorização para a implantação, operação e exploração privada de uma ferrovia de transporte de passageiros dentro do Rio Grande do Sul, iniciativa inédita no país. O projeto, da empresa SulTrens, prevê ligação direta entre Porto Alegre e Gramado em aproximadamente uma hora, com duas vias férreas, uma para cada sentido. A assinatura foi realizada no Palácio Piratini, com presença do secretário de Logística e Transportes, Juvir Costella, e representantes da companhia.
Com investimento estimado em R$ 4,5 bilhões, integralmente privado, a previsão é de que o trem comece a operar em sete anos. A concessão será válida por 99 anos, e a obra deve gerar 22.723 empregos diretos e indiretos. O traçado passará por 19 municípios (Porto Alegre, Canoas, Cachoeirinha, Gravataí, Esteio, Sapucaia do Sul, São Leopoldo, Novo Hamburgo, Campo Bom, Dois Irmãos, Sapiranga, Araricá, Parobé, Taquara, Morro Reuter, Nova Hartz, Igrejinha, Picada Café, Santa Maria do Herval, Três Coroas, Gramado e Canela), com área de influência em 22 cidades, e contará com 27 cruzamentos rodoferroviários, 15 pontes e viadutos — incluindo uma sobre a FreeWay — e nove túneis.
Segundo Leite, o empreendimento só é possível graças à estabilidade fiscal e segurança jurídica alcançadas pelo Estado nos últimos anos, fatores que, segundo ele, atraem investimentos privados. O governador destacou que o novo modal vai modernizar a mobilidade, fortalecer o turismo na Serra e impulsionar o desenvolvimento econômico do Rio Grande do Sul.